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「アリオス！」
冬も近い秋の終わり、すっかり暗くなって夜へと移る頃合い。
行き交う人の中から姿を認めて、嬉しそうに駆け寄ってくるアンジェリーク。
「…クッ。来やがったな」
唇の端を上げて薄く笑うアリオスを、アンジェリークは駆けて来たせいで、少し上気した頬で見上げた。
「ごめんね、待った？」
「…いや。別に」
そう言ってアリオスは時計を振り仰ぐ。
「まだ、全然、７時前じゃねぇか」
「でも、待たせちゃ悪いと思って…」
「遅れてくるぐらいの方がいいって言っただろ」
ククッと笑いながらも、アリオスは案の定、早めに来て正解だったと胸に呟く。
「お前、メシは？」
「食べてきたけど。あっ、アリオスが未だなら、付きあうわ」
「いや、俺も軽く済ませてきた。それに…」
大体、最高のごちそうが目の前にあるのだから。
「それに？」
と首を傾げるアンジェリークに、意味深な笑いだけを向けて
「それじゃ、その向こうに車を止めてるから、いくぜ？」
と手を差し出す。
「うん」
と、アンジェリークは素直に手を重ねた。
並んだ車を見渡し
「ね、アリオスの車ってあれ？」
とアンジェリークが声をかける。
「ああ、そうだ。よく分かったな」
「えへっ！ なんとなく、ね」
確信があったわけじゃないけど、その銀に輝く車がアリオスに似合うと思ったのだ。
「なかなかいい勘してるじゃねぇか」
アリオスが言ってやると、アンジェリークは嬉しそうに、そうしてどこか得意げに笑顔を向けた。
――……こいつ、状況分かってんのか？
一瞬、疑いの目を向けたアリオスだが、
――ま、いいか…。
と思い直す。
今は取りあえずは、この少女の捕獲が先決だ。
ほら、と助手席を開けて促すと、アンジェリークは素直に車に乗り込んだ。
自分も運転席側に乗り込んで、そこでアリオスは内心、会心の――獲物を捕らえた――笑みを浮かべて、アンジェリークを見やった。
アンジェリークは俯いてシートベルトに手間取っている。その手にすっと手を重ねる。
「え？」
顔を上げたアンジェリークを見つめ、身を乗り出し、その紅い唇に軽く口付けた。
「！」
一瞬の出来事に驚き、大きな目をもっと見張るアンジェリークに笑みを深める。
「着替えてきたんだな」
「あ、うん…」
オレンジ色のブラウスと濃紺のフレアスカート。やはり濃紺の少し厚手のジャケット。髪も頭の脇から編み込んで、小さな耳元に揺れる花のイヤリング。
彼女なりのおしゃれをしてきたのだろうと。
「似合うぜ」
「あ…ありがとう」
どぎまぎと視線を泳がせるアンジェリークに、今度は額に口づける。
「サンキュ。来てくれて嬉しいぜ」
「えっ、で、でも、約束したんだもの」
「けど、金だけ持って逃げるってことだって出来ただろ？」
「なっ！ そ、そんなこと！」
ふるふると首を振るアンジェリークの頬を包んで
「ああ、分かってる。お前はそういうヤツじゃねぇな。こうやって律義にやって来るんだから」
そう言って、もう一度キスをすると
「それじゃ、行くぞ」
と、発進させた。
雑踏の中を車は静かに走りだす。
夜７時過ぎ。
ネオンと信号と先行く車のテールランプがちらつき、いっそ昼より賑やかにも思える。
街中なので、何度も信号待ちをして、なかなか進まないけど、そのゆっくりしたドライブをアンジェリークは楽しんでいた。
「ね、どこ行くの？」
しばらく窓の外を見ていたアンジェリークが振り返って聞くと
「俺の家」
とアリオスは短く答えた。
「アリオスの家？」
「ああ、その方が落ち着くだろ？」
「あ、う…ん」
ぎこちなく頷く様子に、アリオスはすいっと身を乗り出すと小花が揺れる耳朶に
「それともラブホテルとかの方がいいか？」
と囁くついでにぺろっと一舐めする。
「なっ！ そ、そ、そんなこと、ないっ！」
真っ赤になってぶんぶん頭を振る様が可笑しくて――可愛くて、クツクツ肩を震わせる。
「それより、アリオス！ 運転！ ちゃんと前見て〜」
未だ悪さをしかけるアリオスの舌に、くすぐったそうに身をすくめながら訴えるアンジェリークに
「ま、そっちは今度な」
と言って（今は）離れてやった。
つまり、今夜限りにするつもりなど毛頭ないアリオスだった。
程なく車が滑り込んだ建物は、タイル張りのしっかりした造りのマンションだった。
「着いたぜ」
扉を開けてくれたアリオスに頷き、降り立ったアンジェリークは、辺りを見回し、その並ぶ車の立派さに目を見張った。
――なんか、凄い感じ…。
扉のセキュリティを解除したアリオスの後ろにくっついて、小奇麗なロビーを抜ける。
――アリオスってどういう人なんだろ…。
なんだかあれよあれよと言う間にこうなってしまって、でも不思議にそれが嫌な感じがしない。
普段なら当然ある警戒心が、アリオスには沸かずに、むしろ安心している。
「ほら、乗れよ」
開いたエレベーターの扉を押さえて促される。
アンジェリークに続いて乗り込み、ポンッと慣れた手つきで最上階のパネルを押す。その指先が綺麗だな…とぼんやり思った。
だけど。
ふと、この狭い箱の中でアリオスと二人きりだと実感する。
上昇する浮遊感のせいか、それとも他のせいか、なぜか胸がどきどきしてくる。
と。
「なんか、寒そうだな」
上から振ってくる声。
「え？」
そんなことないよ、と言おうとしたが、次の瞬間、アンジェリークの目の前は黒くなった。
「あれ？」
何があったかと見上げた先には、小さく微笑んだアリオスの顔。
包まれる彼の温もりと香り。
彼のコートの中に包まれているのだとようやく分かって、
「えへ…。ありがとう、アリオス」
嬉しくなって、そのままアリオスの胸に顔を埋めると、降りてきた腕が優しく包んでくれた。
どういう人かは分からないけど、優しい人だと思った。
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